日本の近代化を支えた信長的な無宗教観

１６世紀、遠くポルトガルから日本にやってきた宣教師ルイス・フロイスは多くの戦国武将や将軍と出会い、交流しその様子を記録しています。なかでも信長へは畏敬と敬愛の念をいだいていたことがわかっていますが、信長の宗教観について以下のような記述があります。「彼は神や仏の一切の礼拝、尊崇、すべての異教的な占卜や迷信的な慣習を軽蔑した。（中略）すべての偶像を見下げて霊魂の不滅や来世の賞罰などはないとした。」当時ルイスはこうした信長の考え方に驚いたようです。ただ信長は神仏を単に蔑視したのではなく、時には神にお願いをしたり、利用したりもしています。きわめて現世主義というか、現実しか興味がなく、また信じないという精神構造は、現在の日本人にも通じる宗教観といえるでしょうか。おそらく現在の地球上で最も無宗教なのは、中国などの社会主義国とかではなく、この日本ではないかと思います。こうした精神のルーツはすでに信長の時代に生まれ、その後の江戸、明治、戦後の発展を通じてそれは民衆のなかに貫通していて、実は日本の発展を支えてきたように思います。日本では既成の宗教が経済や社会の阻害要因となったことはなかったのではないでしょうか。ただし、昭和の一時期、天皇や神道の名のもとに戦争を賛美し、破滅への道に猛進したという「国家神道」という暗い官製宗教の存在があるのは事実です。世界の歴史を振り返ると、宗教は、人々の暴走をコントロールしたり、豊かな土着の文化を醸成したり、またフロイスのような命を捧げるという純粋な使命と行動力を生んできました。現代のような宗教の名で自爆テロを行うというような狂気の行動規範は、いつごろ生まれたものなのでしょう。宗教に熱狂する人々や、暮らしのすべてが宗教に規制されてしまったような生活を見るにつれ、宗教が大事なのはわかりますが、あの信長のようにもう少し現実を変える発想、どうすれば現世を豊かにできるかという着想がなぜそこに育たないのか、そしてわたしたちは何ができるのか、といつも思ってしまいます。

認知症を予防する食事？日本食の医学解明を急げ！

世界では毎年およそ７７０万人（推定数）が認知症を発症しているといわれています。なぜこんなに多くに発症がみられるのか、人々の生活習慣や、血圧、血糖値などのからだの数値と何か関係があるのでしょうか、そうした「リスク」を探る研究も盛んに行われています。一番関心を持たれているのは、食事との関係、普段の食習慣ではないでしょうか。結論から先に言うと医学的には、認知症発症のどの段階においても「特定の栄養素」の補充を推奨するような証拠は無い・・というのが現在の医学界の正式見解だそうです。ただし基礎医学の研究分野では、複数の栄養素（リン脂質、脂肪酸、ビタミンＥ，Ｃ、Ｂなど）の補給で脳シナプスの活動を高めるということがあきらかにされています。専門家たちが好ましいと期待しているのは、野菜を多く摂る習慣とか、週に１回以上の魚の摂取といった食事です。これらはコホート研究で有意に認知症のリスクを抑えることがわかってきました。また地中海式食事で知られている、オリーブオイルや豆、乳製品、ワインを摂るといった食事作法は、ＭＣＩ（軽度認知症）から認知症への変化を減少させたという報告もあるそうです。そして日本食については、大豆や海藻類を多く摂取できること、さらに乳製品も摂って米飯の量が比較的少ない人については、認知症発症のリスクが低いという研究報告が出されています。つまり結論としては、食のバランスということでしょうか。日本食については、その医学的な価値について大きなプロジェクトとして解明していこうという潮流があると聞きましたが、日本食のみならず世界の民族食についてその価値をもっともっと科学や医学によって解明する再評価が待たれます。日本食が世界で人気となったいま、その価値をおいしさだけでなく疾病予防の食としての価値を、医学、栄養、料理、疫学などをフル動員して国家的政策としてもっとしっかり行なっていくべきと考えていますが、いかがでしょうか。これこそ日本の成長戦略の柱のひとつとすべきかと思います。

金髪だった！？縄文人はどこから列島に来たのか？

縄文人が列島に移住してきたのは、いまから１万６，５００年前というからそれほど古い話ではありません。この縄文人とよばれる人々がどこから来た人々なのかという議論が現在あります。最近の研究では現在の日本人はこの縄文人の遺伝子を３割ほど残していて、遺伝子で見ると明らかに大陸や半島、また東南アジアの人々とは異なる種族になるといいます。つまり日本の周辺のどの人々とも似ていないという謎がそこにあるのです。この縄文人は、人類の大移動史のなかで東アジア型と東南アジア型の大きなふたつのアジア人の潮流が分かれるまえ、もっと古いタイプの種族に近いことが最近わかってきました。ある説では縄文人はまだ新たな環境に適応していない種族だったので金髪を持っていたかもしれないといいます。北方から来たのか、南方から来たのかそれはまだわかっていません。狩猟と採集の暮らしをしていた縄文人は、戦いを好まない平和的な暮らしを営んでいたとされていますが、それは水や土地をめぐって争いが絶えなかったと考えられている弥生人と対照的な暮らしといえるでしょう。性格が温和で、和を持って尊しとするような日本人の基層にある心根は、ひょっとするとこの縄文人の性格を色濃く受け継いでいるのではないでしょうか。イランあたりからチベットを経由したのか、インド洋沿いに南から日本列島に辿りついたかはまだ論争がありますがいずれにしても、ユーラシア大陸横断という長い旅をを勇猛果敢に東へ移動してきた縄文人型の人類は、アジアの果て日本列島にたどり着きました。アジアではチベットやインド洋のアンダマン諸島の住民、国内ではアイヌや琉球人には縄文人の形質が濃く残っているとされていますが、こうした痕跡を留めているのかもしれません。解明が進んだ背景には、遺跡に残された人類の遺骨から、歯を取り出し、内部に閉じ込められた遺伝子ＤＮＡを解析する技術が発展したことがあります。日本の縄文人の遺伝子も詳しく調べることができるようなってきました。アフリカを出て中央アジアから大移動を敢行し、生き残った誇り高い種族ともいえる縄文人に、もっと高い評価と注目を注いでもいいのではないでしょうか。

生命体は宇宙空間を普通に飛び交っているようだ！

２１世紀になり、地球生命が火星で誕生したのではという説が多く提唱されています。また「微生物」が宇宙空間を移動している可能性を示す発見や実験での検証も盛んに行われています。火星起源の隕石をスライスして「磁気マッピング」という手法で調べてみると、その内部はなんと１５００万年にわたり、摂氏４０度以上には加熱された形跡がないということがわかったといいます。これは微生物のような生命体が岩石に閉じ込められて火星から地球に運ばれてくる可能性を示しています。またはじめに情報を複製する能力を持ったとされる「ＲＮＡ」は、水中ではうまく形づ作られず、その形成には「ホウ素」が必要と考えられていますが、火星からの隕石にはそのホウ素が含有していることが確認されています。またＲＮＡの構成要素である「リボース」が形成されるためには「酸化モリブデン」の存在が必須とされていますが、この酸化モリブデンも初期の地球には存在せず、火星には存在した可能性が高いともいわれています。こうした「合成生物学」の実験かとその進展から、生まれたばかりの火星のほうが、ＲＮＡやＤＮＡを遺伝情報とする現在の生命メカニズムが生まれるための条件が地球より、整っていたとする説が出されているわけです。火星にはかつて大規模に水が存在し、気温もいまより温かかったということも明らかにされています。専門家は、物質循環や生命が利用できるエネルギー（酸化・還元）の存在といった観点からも、この火星起源説を確かめようとしています。またアメリカの美人理論物理学者のリサ・ランドールは天の川に収まった「ダークマター」が彗星をかく乱し、恐竜を絶滅させた地球への巨大隕石の衝突の原因となっているという大胆な仮説を最近提唱しました。私たちは孤独な存在なのか？どこから来たのか？宇宙に生命の「種」が存在し、彗星や隕石となってこの宇宙空間を飛び交っているという説が、真実味を帯びるようになってきました。　　

飢餓の冬の教訓～健康は胎内からはじまる～

これは人類に生命の営みの不思議を強く感じさせる歴史的な事件となりました。時は１９４４年９月。オランダの西部は、ナチスドイツに占領され完全封鎖されたため、深刻な食糧難に陥りました。１９４５年５月５日の解放の日までに２万人の餓死者が出たといわれています。食糧の配給は一人一日５００kcalまで下がっていき、妊娠期間中の女性に深刻な影響を及ぼしていた。体重は低下し、多くの胎児が死亡したと考えられています。しかし正常な出産も数万件あったといいます。新生児はやや低体重であったようですが、健康なからだであったようです。この飢餓の経験は、一世代をかけてその影響が現われました。当時の新生児が中年となっていた１９７０年代、米国の大学研究者が彼らの健康調査を実施した。結果は驚くべきものでした。妊娠６カ月までに飢餓を経験した母親から生まれた赤ちゃんは、成人するとその８割が肥満になっていました。そして肥満になりやすいだけでなく、心臓病、糖尿病、精神病も多発していることも見出されました。遺伝学的には、胎児の時期に低栄養下にさらされると倹約遺伝子が働いて少ない栄養でもからだを保てるような仕組みが働き、それが成人とともに肥満にとつながると考えられています。「子宮効果」という言葉さえあります。そしてもっと驚くべきは、こうした胎児期に飢餓経験した人の子供にもその影響は残っていくのです。つまり祖父世代がどんな健康状態であったかが、孫世代にまで影響を及ぼすといまでは考えられています。これは現在、ダイエットに熱心なあまり、低栄養状態に陥りやすい若い女性から生まれてくる赤ちゃんは立派な肥満の素質をもって生まれてくるという教訓をもたらしてくれているのです。

そうだ！「歩く速度」を考えよう

～歩行速度を自分で測定し、身体機能の状態を知る～

　自分の体の状態というのは案外わかっていないことがあります。それは例えば、日常生活で普段歩いている「スピード」です。足腰の老化に注目する、ロコモティブシンドロームでは、青信号で道路を渡り切れないということが、診断基準の項目のひとつとして取り上げられています。誰かと一緒に歩いているときに、ついていくのが大変と感じたり、街中の雑踏の中で歩くのがつらいと思うようなことがあると、身体機能の低下の恐れがあると専門医たちは警告しています。歩く速度にいま関心が寄せられています。それは歩行速度が要介護につながる体力の低下を測る最も身近な目安と考えられるようになってきたからです。しかし日常生活で歩行速度を測る機会はなかなかありません。５メートル歩くのに男性で４．４秒以上、女性で５秒以上かかるようになると「老化」のサインといわれています。こうしたこともあまり知識として浸透していない事実かと思われます。
　ある研究（札幌医科大学・古名丈人教授）で、高齢者を歩行速度で「速く歩く」、「やや速い」、「やや遅い」、「「遅く歩く」の４つのグループに分類、この方々の４年後の健康状態を調べてものがあります。そうすると「要介護」になった方の割合は、遅く歩く人で３５％であったのが速く歩ける人の群では５％であったといいます。これは歩く速度が落ちている人は、７倍もの要介護のリスクがあるという結果です。これらの事実が歩行速度が、要介護の「予測因子」としてとても重要なファクターと考えられている理由のひとつなのです。
　今後は、なんらかの工夫をして血圧とか握力などを測定するのと同様に、日々の歩行速度を自分でチェックすることが、介護予防や健康寿命の延伸にとって大事なことになりと考えられています。活動量計などを使えば、歩行の速度は測れますが、機械を使用せずに簡単でだれでも測定できる方法をいまこそ開発してほしいものです。
　　　＜参考資料：大渕修一「健康寿命の延ばし方」＞

未来の医療・“先制医療”はもう目の前に来ている！

医療の劇的な転換期、“先制医療”は夢の医療なのか？～

　医療のこれまでを振り返ると、医師たちは人々が何か体の異常を訴えてきたときはじめてそれに対応してきました。また私たちも健康なときに予防的に医者を訪ねるという人はほとんでいなかったと思います。認知症やがん、生活習慣病といった現在人を悩ます病気の解明が、どんどん進んだ結果、病気になるまでの経緯（プロセス）が明らかになるにつれ、この常識がいま変わろうとしています。
　例えばがんは、一個のがん細胞が生まれてから相当な長い時間をかけて成長するものが多いのですが、特定の遺伝子あるいは遺伝子の組み合わせがそのがんを誘発することも知られています。また認知症では脳内にアミロイドベータが蓄積するのに数１０年単位の時間がかかっていることが明らかになっています。こうした遺伝子による発病の確立が診断できるようになったり、また発病の指標である「バイオマーカー」により、その人がこの先どれだけ病気に近づいているかなどが診断できるようになってきました。こうした背景で登場してきたのが先制医療という新たな医療の展開です。
　ハリウッド女優のアンジェリーナ・ジョリーさんが「予防的」に乳房を全摘出したニュースを記憶しておられる方は多いと思いますが、これは遺伝子診断をもとにした、乳がんと卵巣がんを予防する先制医療の試みの例といえるものです。こうした先手を打つ予防医療はがん以外でも、心血管系の病気、肥満や糖尿病といったメタボリックシンドロームによる病気、そして精神疾患まで多くの病気で検討が加えられるようになってきました。ただしリスク因子と発症のエビデンス蓄積や正確なバイオマーカーの研究など、今後多くの医学研究の蓄積が必要と考えられています。また先制医療は、個の医療をめざしていて、その意味では米国が提唱している「精密医療（適確医療）」と同じ方向を向いていると考えられています。精密医療はバイオマーカーなどを使って個人に合わせた治療をめざすものですが、それを予防に生かすのが先制医療と考えられています。
　どちらも膨らむ医療費の削減をめざしているといいますが、本当に病人がこうした医療で減っていくのかどうかはこれからの検証が必要です。また医療関係者だけの発想で流れていくのではなく、私たち市民の声、患者の考え方も力強く発言して反映させるべきでしょう。この医療革新をどのように進めていくべきかがいま問われています。