飢餓の冬の教訓～健康は胎内からはじまる～

これは人類に生命の営みの不思議を強く感じさせる歴史的な事件となりました。時は１９４４年９月。オランダの西部は、ナチスドイツに占領され完全封鎖されたため、深刻な食糧難に陥りました。１９４５年５月５日の解放の日までに２万人の餓死者が出たといわれています。食糧の配給は一人一日５００kcalまで下がっていき、妊娠期間中の女性に深刻な影響を及ぼしていた。体重は低下し、多くの胎児が死亡したと考えられています。しかし正常な出産も数万件あったといいます。新生児はやや低体重であったようですが、健康なからだであったようです。この飢餓の経験は、一世代をかけてその影響が現われました。当時の新生児が中年となっていた１９７０年代、米国の大学研究者が彼らの健康調査を実施した。結果は驚くべきものでした。妊娠６カ月までに飢餓を経験した母親から生まれた赤ちゃんは、成人するとその８割が肥満になっていました。そして肥満になりやすいだけでなく、心臓病、糖尿病、精神病も多発していることも見出されました。遺伝学的には、胎児の時期に低栄養下にさらされると倹約遺伝子が働いて少ない栄養でもからだを保てるような仕組みが働き、それが成人とともに肥満にとつながると考えられています。「子宮効果」という言葉さえあります。そしてもっと驚くべきは、こうした胎児期に飢餓経験した人の子供にもその影響は残っていくのです。つまり祖父世代がどんな健康状態であったかが、孫世代にまで影響を及ぼすといまでは考えられています。これは現在、ダイエットに熱心なあまり、低栄養状態に陥りやすい若い女性から生まれてくる赤ちゃんは立派な肥満の素質をもって生まれてくるという教訓をもたらしてくれているのです。

そうだ！「歩く速度」を考えよう

～歩行速度を自分で測定し、身体機能の状態を知る～

　自分の体の状態というのは案外わかっていないことがあります。それは例えば、日常生活で普段歩いている「スピード」です。足腰の老化に注目する、ロコモティブシンドロームでは、青信号で道路を渡り切れないということが、診断基準の項目のひとつとして取り上げられています。誰かと一緒に歩いているときに、ついていくのが大変と感じたり、街中の雑踏の中で歩くのがつらいと思うようなことがあると、身体機能の低下の恐れがあると専門医たちは警告しています。歩く速度にいま関心が寄せられています。それは歩行速度が要介護につながる体力の低下を測る最も身近な目安と考えられるようになってきたからです。しかし日常生活で歩行速度を測る機会はなかなかありません。５メートル歩くのに男性で４．４秒以上、女性で５秒以上かかるようになると「老化」のサインといわれています。こうしたこともあまり知識として浸透していない事実かと思われます。
　ある研究（札幌医科大学・古名丈人教授）で、高齢者を歩行速度で「速く歩く」、「やや速い」、「やや遅い」、「「遅く歩く」の４つのグループに分類、この方々の４年後の健康状態を調べてものがあります。そうすると「要介護」になった方の割合は、遅く歩く人で３５％であったのが速く歩ける人の群では５％であったといいます。これは歩く速度が落ちている人は、７倍もの要介護のリスクがあるという結果です。これらの事実が歩行速度が、要介護の「予測因子」としてとても重要なファクターと考えられている理由のひとつなのです。
　今後は、なんらかの工夫をして血圧とか握力などを測定するのと同様に、日々の歩行速度を自分でチェックすることが、介護予防や健康寿命の延伸にとって大事なことになりと考えられています。活動量計などを使えば、歩行の速度は測れますが、機械を使用せずに簡単でだれでも測定できる方法をいまこそ開発してほしいものです。
　　　＜参考資料：大渕修一「健康寿命の延ばし方」＞