伊豆では地球プレートの動きが感じられる！

実に身近に地球のドラマを感じることができる場所があるものです。例えば「伊豆半島ジオパーク」で指定されている「ジオポイント」はその代表といっていいでしょう。よく知られていますように、伊豆半島は温泉の宝庫で、城ケ崎海岸や河津七滝といった絶景、そして洞窟やスコリア丘（プリン型火山）など不思議な地形が各所に存在します。これらはフィリッピン海プレートの動きではるか南にあった海底火山が北上、本州にぶち当たり半島となったことからはじまりました。６０万年前のことです。その後２０万年ほどは噴火があちこちで起こり、天城山など半島の骨格となる山系が誕生しました。そのあとに続いたのが、大室山に代表される小さな火山群の活動でした。城ケ崎海岸などの柱状岩石はこのときの熔岩が固まってできたもので、伊豆高原はこの熔岩でできた台地なのだそうです。この動きはいまも続いており、伊豆半島は本州を押し続けています。伊豆半島はが海底火山からはじまっている証拠は、各地で見つかる「枕状溶岩」や火山灰が層をなす地層です。これらが伊豆半島の海岸の景観美を形成しているのです。
この大地の大変動の先輩格にあたるのが、丹沢山系だといいます。伊豆半島より古い時代に同様にプレートにのった大地が本州に衝突、長い時間押され続けた結果いまの山脈となったのです。地質学の知識では、水分を多く含んだプレートがどんどん沈み込むところでは、地下１００ｋｍを超す深度となると、マントルがマグマとなり、それは地上めがけて上昇すると考えられています。日本列島に存在する火山群や休火山は、多くはこうしたメカニズムで誕生したものなのです。大地は流転し、大変動するもの。観光で訪れるようなところが、どのように生まれ、またどのように動いていくのか、これまで考えてもみなかったことですが、地球学（地質学）はそれを明らかにしています。ジオパーク活動はそれらを学ぶ素晴らしい素材を提供してくれています。

地球は宇宙とともに進化してきたことがわかってきた！

地球史のこれまでの研究がいま大きな転換期を迎えているようです。例えば、地球上の海がすべて凍結したという「全球凍結」というドラスチックな変化がなぜ起こったのか、地球スケールだけで考える方法ではなかなか説明ができませんでした。しかし視点をもっと広げて、宇宙の運動や星々の軌道などから考えるとまったく新しい原因がみえてきました。７億年前、天の川銀河に別の銀河が接近し、衝突が起こると、でスターバーストという星や宇宙線の大量発生があり、それらが地球に注がれてることで大気に変化おこり、急速に地球は冷却化されたという考えかたです。こうした考えかたは、あのカンブリア紀における生物の大進化なども宇宙の大運動で説明できるようになってきました。生命進化の歴史は地球の問題として考えるのではなく、すくなくとも太陽系や隣の惑星系、銀河などとの関係から論じようという、なんとも壮大なスケールの学説といえます。銀河と銀河の衝突という劇的なイベントが起これば、ちっぽけな惑星､地球など大変な影響をうけるということは想像にかたくはありません。
生命進化の動力は何かという謎の追究では、仮説として「天然原子炉」という興味深い発見があります。フランスの研究者が、１９７２年アフリカのガボン共和国で異常な同位体比をもつウラン鉱石を見つけました。この地域はいまでは「オクロの天然原子炉」とういう名で世界に知られています。調査から、ここで過去に（１８億年前ですが）核の連鎖反応が起こったことを示しているという結果が報告されました。自然に、原野で核反応が起こるということは本当にあるのか、いまでも異論は数多くあるようです。なかには過去に滅んだ文明があったのではないかという説さえあります。しかしいまでは特異な地形で実際に核連鎖反応がおこったのでないかと考える研究者が多く、そしてこれは現代社会の核廃棄物の処理問題を解決する大きなヒントとなるのではという議論にまで発展しています。そして何より興味深いのは、この地域周辺では生命進化が他の地域より促されていて、新たな生命体の化石が見つかっていることです。地球の進化にも、宇宙のリズムにもまだまだ人知を超えた力やメカニズムが働いているのかもしれません。